Berättelsen om en av förintelsens största monster

 
Ilse Koch föddes i Dresden, Tyskland, den 22 september 1906 till en fabriksarbetare. Hennes barndom var helt obekväm: Lärarna noterade henne som artig och glad, och vid 15 års ålder gick Koch in i bokföringsskolan, en av några få utbildningsmöjligheter för kvinnor vid den tiden. 
 
 

Hon började arbeta på en bokföringsbyrå vid den tidpunkt då Tysklands ekonomi kämpade för att bygga upp sig efter WWI, och i början av 1930-talet gick hon och många av hennes vänner till nazistpartiet. Partiet och Hitlers ideologi var först och främst attraktivt för tyskarna eftersom det tycktes erbjuda lösningar på de otaliga svårigheter landet ställdes inför efter att ha förlorat det stora kriget.

I början fokuserade nazistpartiet främst på att få det tyska folket mot demokrati - i synnerhet Weimarrepublikens första politiker - som de ansåg var grunden till varför de hade förlorat kriget.
Hitler var en övertygande talare och hans löfte att avskaffa det djupt upopulära fördraget i Versailles - som demilitariserade en del av landet, tvingade den att betala enorma och oövervinnliga ersättningar medan han försökte återhämta sig från krigets olyckor - appellerade till många tyskar som var Kämpar både med identitet och slutar träffas.

Koch, som redan var väl medveten om det snygga ekonomiska klimatet, trodde troligen att nazistpartiet skulle återställa och kanske till och med stärka den skarpa ekonomin. I vilket fall som helst var det hennes engagemang i festen som introducerade henne till sin kommande man, Karl Otto Koch. De gifte sig år 1936.

Följande år blev Karl kommenderad till Buchenwald koncentrationsläger nära Weimar, Tyskland. Det var en av de första och största av lägren, och öppnade strax efter Dachau. Den järngrind som ledde in till lägret läste Jedem das Seine, som bokstavligen menade "för sig själv",

men var tänkt som ett budskap till fångarna: "Alla får det han förtjänar."

Ilse Koch hoppade på möjligheten att bli involverad i sin mans arbete och under de närmaste åren fick hon ryktet för att vara en av de mest fruktade nazisterna i Buchenwald. Hennes första order hade varit att använda pengar som stulits från fångar att bygga en $ 62 500 (cirka 1 miljon dollar i dagens pengar) inomhussporter där hon kunde rida på sina hästar.

Koch skulle ofta ta denna tidsfördriv utanför arenan och in i lägret själv, där hon hånade fångarna tills de tittade på henne - vid vilken tidpunkt hon piskade dem. Överlevare i lägret återberättade senare under sin rättegång för krigsförbrytelser att hon alltid tycktes särskilt upphetsad över att skicka barn till gaskammaren. Hennes andra hobby, som senare skulle bli en viktig punkt i strid med Neurenbergproverna, var hennes samling av lampskärmar, bokomslag och handskar, som sägs vara gjorda av männsklig hud.

 
 
Vittnen påminde senare om att Koch ofta red genom lägren för att se ut fångar som hade särskiljande tatueringar. Huden på fångarna skulle avlägsnas innan den förbrändes, och Koch påstod att huden var utställd i sitt hem med kommandanten. Dessa artefakter återställdes efter lägret befrielse och tjänade som viktigaste bevis under hennes rättegång.

Hon och hennes man arresterades den 24 augusti 1943 i Buchenwald på grund av förskingring och mord på fångar. Trots nazisternas massmord på fångar och deras tortuösa medicinska försök hittade de inte Kochs metoder för plågor som var lämpliga för deras ideologi, eftersom de huvudsakligen var skyldiga att rensa av huvudkontoret i Oranienburg och Kochs var Agerar självständigt.
Det påstods också att kommandant Koch hade beställt utförandet av den ordnade som hade diagnostiserat honom och behandlat honom för syfilis, så att hemligheten aldrig skulle avslöjas. Frau Koch hade under tiden haft flera älskare i Buchenwald, och det var allmänt accepterat att hennes äktenskap med kommandanten hade varit en öppen en.


Medan kommendant Koch dömdes till döden en vecka innan Buchenwald befriades, frikänns Frau Koch, främst på grund av brist på bevis - särskilt att utredare inte kunde bevisa att lampskärmarna och andra saker faktiskt gjordes av mänsklig hud. För hennes del insisterade Ilse att de var gjorda av getskinn. Efter lägret befrielsen 1945 började ordet att resa om Frau Kochs sadistiska engagemang, som överlevande återkallade henne i intervjuer. Allmänheten pressade domstolen att få henne till prövning igen. 

 

Ilse Koch togs fram för den allmänna militärregeringsdomstolen för krigsförbrytarnas rättegång år 1947. På stan meddelade hon att hon var åtta månader gravid, som kom som en chock av två skäl. För det första hade hon inte haft någon kontakt med några män utom för amerikanska förhörare - varav många var judiska - före sin rättegång och för det andra var hon 41 år gammal.
Trots graviditeten var hon ansvarig för att "delta i en brottslig plan för att hjälpa, stödja och delta i morden i Buchenwald" och dömdes till liv i fängelse för "kränkning av krigets lagar och tullar".

 


Hon hade fött en son med kommandant Koch före deras gripande, och det andra barnet, vars far var okänd, föddes medan hon fängslades. Båda hennes barn placerades i fosterhem.
Två år efter hennes övertygelse sänktes hennes dom med fyra år av general Lucius D. Clay, den interimistiska militärguvernören i den amerikanska zonen i Tyskland. Enligt Clay kom sänkningen sedan "det fanns inga övertygande bevis på att hon hade valt inmates för utrotning för att säkra tatuerade skinn eller att hon hade några artiklar gjorda av mänsklig hud."
Domstolen höll på att det kanske var föremålen av getskinn trots allt, och hon släpptes. Men generalen sade: "Jag har ingen sympati för Ilse Koch. Hon var en kvinna av fördröjd karaktär och illamående. Hon hade gjort många saker förkastliga och straffbara, utan tvekan, enligt tysk lag. Vi åtalade inte henne för de sakerna. Vi åtalade henne som krigsförbrytare vid specifika avgifter.

" Allmänheten var förskräckt vid hennes frisläppande, och hon blev arrestrerad kort därefter. Under hennes andra rättegång som började 1950, kollapsade hon ofta och måste tas bort från domstolen. Över 250 vittnen hördes under hela försöket - inklusive 50 för försvaret. 

Fyra av vittnena vittnade om att de hade sett Koch välja fångar specifikt för sina tatueringar, eller att de hade sett eller varit inblandade i tillverkningen av lampskärmar av mänsklig hud. 
Den 15 januari 1951 gav domstolen sin dom i ett 111-sidigt beslut. Koch var inte närvarande. Hon dömdes för "anklagelser om uppmuntran till mord, uppmuntran till försök till mord och uppmuntran till brottet att begå grov kroppsskada" och dömdes åter till livslång fängelse med permanent förverkande av borgerliga rättigheter.

 


Under sin tid i fängelset överklagade hon hela tiden men fick avslag. Hon protesterade till International Human Rights Commission, men avvisades.


Under fängelset upptäckte hennes son Uwe, att hon var hans mor. Han besökte henne i fängelset ofta de närmaste åren i Aichach, fängelset där hon tjänstgjorde sin livsvillkor.
Den 1 september 1967 begick Ilse Koch självmord i fängelse.t Nästa dag kom Uwe för sitt besök och blev chockad över att hon hade dött. Hon var begravd i en omärkt, obevakad grav på fängelsets kyrkogård. 

Lampskärmarna har aldrig återställts, och många historiker tycks tvivla på deras existens. En författare - även judisk - heter Mark Jacobson har gjort det till sitt uppdrag att verifiera deras existens. Hans dystra jakt började när en man som heter Skip Hendersen köpte en lampskärm som pryddes som en nazistisk relik på en post-Hurricane Katrina garageförsäljning.
Hendersen skickade det till Jacobson, som ens reste med det till Buchenwald, men har inte kunnat bestämma dess ursprung definitivt. DNA-testning utfördes initialt att lampskärmen sannolikt gjordes av mänsklig hud, men senare testning visade att skuggan är mer sannolikt gjord av kohud. Det verkar i slutändan att detta var en hemlighet, Buchenwalks bitch tog med sig till graven.